Bilic: «Este es nuestro derbi»

Joaquín Caparrós lo adelantó en la madrugada del lunes, cuando todo el mundo, eufórico por la victoria de los 'leones' ante el Valladolid, le preguntaba por su próxima renovación -que ayer cerró- y las ambiciosas aspiraciones europeas del Athletic, con mirada hacia la 'Champions'. Pero el técnico de Utrera, con la picardía del veterano, recordaba a los presentes lo que le espera a su equipo, no muy lejos de Bilbao, a la vuelta de la esquina: «El sábado tenemos un partido de rivalidad en Gijón, con un ambiente tremendo».

Athletic-Sporting y Sporting-Athletic. Dos equipos que llevan a su máxima expresión las palabras 'formación' y 'cantera'. Ver a ambos en el rectángulo de juego se ha convertido desde el retorno de los gijoneses a Primera en todo un clásico del fútbol español. «Hay una rivalidad sana entre los dos equipos, que se palpa en cada partido que nos enfrentamos, porque es un rival del norte. Este es nuestro derbi y estamos muy motivados», aseguraba ayer Mate Bilic, autor del último gol marcado a los 'leones' en San Mamés.

La rivalidad que existe entre ambos equipos no emerge de las rayas rojiblancas que luce orgulloso cada equipo en su camiseta desde hace más de un siglo. Ni tampoco de Mareo y Lezama. Ni siquiera de la particular forma que tienen Manuel Preciado y Joaquín Caparrós de vivir y concebir este deporte. Quizás tenga más que ver con la semejanza entre aficiones, inagotables y viajeras, y con la intensidad que ha caracterizado cada enfrentamiento entre los dos clubes. «A mí, personalmente, me gusta mucho jugar este tipo de partidos porque el Athletic es un rival muy complicado, duro, y resulta muy atractivo jugar contra ellos», reconocía el '9' del Sporting, que el sábado podría regresar al once titular.

Los de la temporada pasada fueron especialmente vibrantes y sirvieron para destapar un espectáculo que había quedado sepultado con el descenso a Segunda.

Polémicas arbitrales

No obstante, en su primer enfrentamiento, en San Mamés, los de Preciado, que se dejaron arrastrar por la corriente a raíz del riguroso penalti señalado por Pérez Burrull a los tres minutos del inicio con, como no, el espigado Fernando Llorente como protagonista de la acción, no salieron muy bien parados de 'la Catedral' (3-0). Tampoco Iván Cuéllar, quien se fracturó el peroné durante un espectacular choque con Gurpegui en aquella lluviosa jornada. Pero casi sin saber porqué se reactivaría la rivalidad, aún más fuerte que la del pasado, entre ambos equipos.

El detonante final fue la Copa del Rey, que volvió a cruzar los caminos del Sporting y del Athletic en los cuartos de final del torneo del K. O., en dos vibrantes eliminatorias en las que la actuación arbitral volvió a ser clave para que los 'leones', que habían hipotecado toda la temporada a una carta, alcanzaran las semifinales.

Algo parecido sucedió en el segundo encuentro de Liga (disputado El Molinón y que concluyó 1-1), pero allí la desafortunada actuación del cántabro Teixeira Vitienes acabó por desbordar la paciencia de los gijoneses, que se lamentaron amargamente y se quedaban tras el empate con un pie en el abismo de Segunda.

La 'vendetta' del Sporting, recordada ayer por Bilic, aunque el croata no la interpretaba como tal -otros compañeros de vestuario, sí-, comenzó esta temporada con una victoria histórica en San Mamés que puso fin a un maleficio de dieciocho años: «Les ganamos en Bilbao y fue muy bonito, pero lo del sábado no lo interpreto como una revancha, sino como un partido en el que tenemos que apretar los dientes y conseguir la victoria porque nos acercaríamos mucho a la permanencia. Quiero ganar como sea».

Si Preciado se decide a alinearlo, el de Split se volverá a ver las caras con Amorebieta, uno de los defensas más duros de la Liga, pero, posiblemente, no con Ocio, que se recupera de una luxación: «Son dos futbolistas muy completos y que tienen mi máximo respeto. No será fácil, pero el año pasado conseguí marcarles un gol y espero poder repetirlo, aunque lo importante es que el equipo gane».