«El Sporting de ahora, como el de siempre, es una referencia en España»

La tarde es desapacible en Lezama, pero el frío y el viento no impiden el trabajo de perfeccionamiento y de crecimiento de los equipos de la escuela. Javier Irureta, 'Jabo' para los más íntimos, lleva el control con un contacto casi permanente con los entrenadores, la mayoría ex jugadores del Athletic. El director deportivo atendió a ELCOMERCIO en su despacho, funcional, con documentación a mano, una pizarra y olor a fútbol.

-¿A qué se debe el cambio del banquillo al despacho?

-Es una oportunidad que me ofreció el Athletic. Era una forma de integrarme en el mundo del fútbol. En los banquillos estuve muchos años, pero cada vez hay más técnicos y entrenar es complicado. Esta es una posibilidad de estar cercano a los terrenos de juego. He encontrado nuevas situaciones que genera el fútbol y que no había conocido en el campo. En un despacho se sigue a los jóvenes y se ve su crecimiento, que también es una parte que lleva el entrenador en su corazón.

-Después de Luis Aragonés, es el que mantiene el récord de partidos dirigidos en un banquillo.

-Son muchos los 613 de Liga, pero si sumamos los de la Copa del Rey, Copa de la UEFA y Champions son bastantes más. Añoro el banquillo, porque la condición de entrenador no se pierde tan fácil. Es un dato que veo con nostalgia.

-Está al frente de Lezama, la pionera de las escuelas de fútbol de España.

-Cambió mucho. Recuerdo en mi etapa de jugador, cuando en esta primera planta había un lugar para las concentraciones. Me tocaba con Iríbar. Ahora hay una distribución diferente, porque el espacio está destinado a oficinas y otros departamentos para acoger otras especialidades que surgieron en el fútbol. Hay departamentos para entrenadores, técnicos, departamentos audiovisuales, psicólogos, pediatras y la sección de captación de jóvenes futbolistas. Supongo que en el resto de escuelas también se habrán producido cambios.

-¿Es la que más frutos da por obligación?

-También el Sporting tiene una escuela fructífera. Aquí, lo que pasa, es que el Athletic tiene una filosofía basada en el hecho de que se nutre de jugadores de la Comunidad Autónoma, en la que somos tres millones de habitantes. Tenemos contratos con muchos clubes, pero, fundamentalmente, la mayoría son formados en Lezama, aunque hay algunos casos, como Toquero o Koikili, que salieron del Eibar o del Sestao. Nuestro objetivo está enfocado a formar jugadores desde los alevines, con diez años, para en un plazo de ocho o diez ver los que tienen condiciones para llegar al primer equipo. Empiezan muchos, pero el efecto pirámide hace que al final lleguen pocos.

-¿Qué recomendación haría a los dirigentes de la escuela de Mareo?

-Muy pocos. Acebal lleva más tiempo que yo y podría dármelos él a mí. Lo que estoy aprendiendo aquí es que el fútbol corre muy rápido con la llegada de nuevas tecnologías y las incorporaciones a todos los grupos, aunque al final, lo más importante es el balón, que se siga enseñando, porque es el protagonista primordial. Todos los que se incorporaran quieren tener su parte de protagonismo, pero la pelota es el fundamento principal y hay que saber utilizarla y manejarla. A partir de ahí, todos los demás acompañarán para que el jugador mejore, tenga buena técnica y muestre su mejor talento.

-¿Observó ya alguna variante?

-Con los campos sintéticos sale un tipo de jugador distinto, con unas condiciones de velocidad y de juego algo diferente.

-¿Para trabajar con la cantera es necesario tener convencimiento?

-Eso ayuda, como la situación económica. Está claro que lo que prima es la convicción. En el Athletic siempre la hubo, aunque yo no soy canterano, porque llegué aquí con 27 años. Somos el equipo que más jugadores de cantera tiene en la primera plantilla. Si el primer equipo es la cabeza, Lezama es el corazón y tiene que dar sus frutos. Para eso se cuidan los chavales desde los diez años, aunque al llegar a los 18 o 19 no todos tienen el mismo nivel, pero si se incorporan tres o cuatro en cada temporada, el trabajo tiene sentido.

Recuerdos de Asturias

-¿Qué recuerdos tiene de Asturias?

-Fantásticos. Mi paso por el Oviedo fue mi confirmación, porque sólo llevaba 20 partidos en Primera, con el Logroñés. Fueron cuatro años muy bonitos, importantes en mi formación como entrenador. El equipo había ascendido con Vicente Miera el año anterior. Tuve la ocasión de conocer un grupo humano muy bueno y llegamos a jugar la Copa de la UEFA. Conocí Asturias y sus gentes me calaron mucho. Sintonizo muy bien con los asturianos. Recuerdo a Eugenio Prieto, que es fenomenal, con unos detalles extraordinarios con el jugador, fuera de la categoría que fuera.

-Entrenó a todos los equipos del Norte. Real Sociedad, Athletic, Racing, Oviedo y Deportivo. Sólo le faltó el Sporting.

-Siempre me lo comentan, pero es que no se dio esa posibilidad.

-Cuando dirigía al Sestao estuvo en una terna, pero al final le tocó a Aranguren.

-Creo que así fue, pero no recuerdo que hayan contactado conmigo, al menos de una forma directa.

-¿Qué me dice de aquellos derbis?

-Hervía Asturias entera. Había bastante igualdad porque el Sporting andaba bien. Recuerdo que perdí muy pocos. Bueno, perdimos, porque yo era un sujeto pasivo. La rivalidad se vivía en el mes de agosto, con el Trofeo Principado, y luego en la Liga. Había mucha emoción y no faltaban los piques entre los gijoneses y los carbayones, con aquello de las madreñas. Era la salsa, pero de una forma buenan. Los resultados eran muy ajustados o acababan en empate.

-Como jugador, también se le daba bien el Sporting.

-Si le digo la verdad, no me acuerdo mucho. Sólo recuerdo que cuando me casé ganamos 0-3 en la primera jornada. Era el primer desplazamiento y tuve que volver deprisa, porque mi mujer se había puesto de apendicitis.

Elogios a Preciado

-¿Y qué opina del Sporting de ahora?

-El de ahor, como el de siempre, es una referencia en el fútbol español. Del equipo de esta temporada me gusta el entusiasmo y la simbiosis que hay entre el equipo y la afición. Es un equipo joven, con algunos jugadores expertos, como Bilic o Matabuena, por citar dos, y tiene calidad. El entrenador está haciendo un extraordinario trabajo. La combinación de Preciado y la afición es muy buena y fue lo que hizo que el equipo se salvara del descenso en la pasada temporada y que este lleve camino de la permanencia.

-¿Cuál de los dos se juega más el sábado?

-El partido es importante para los dos. El Athletic, con 40 puntos, está cerca de los puestos de la Liga Europa. El Sporting tiene 31 puntos y once de ventaja sobre el descenso, lo que es una garantía para pensar en la permanencia. Nosotros vamos con la motivación de poder meternos en posiciones de Europa, pero va a ser un desplazamiento difícil y complicado porque el Sporting tiene el apoyo de su afición. El Molinón es un campo en el que la grada aprieta mucho.

-¿Tiene aspecto de rivalidad, por la filosofía de los dos clubes y la condición de norteños?

-El partido de El Molinón será como un derbi. Creo que de Bilbao va a acudir mucha gente, porque el equipo está muy motivado, ya que la opción clasificatoria está muy abierta. Los dos equipos son muy generosos, de mucha entrega y los dos entrenadores son exigentes. Creo que va a verse un partido de lo que entendemos como fútbol norteño, que es bueno y bonito.

-¿Qué análisis hace de la Liga?

-Por abajo se está abriendo un hueco con el Xerez, el Tenerife y el Valladolid. Creo que los tres lo tienen muy difícil. La impresión que me dio el Valladolid el pasado domingo en San Mamés fue de un equipo que quería jugar, pero sin llegada. Está muy justito. No sé si las declaraciones de Marcos fueron relacionadas con ese partido, pero la sensación que dio fue muy floja.

-¿Y el resto?

-La diferencia la marcan los dos grandes. Con los fichajes, el Real Madrid se puso a la altura del Barcelona y los dos adquirieron una distancia enorme. Se juegan otra liga, aunque el día menos pensado alguno puede pinchar, como le pasó al Barcelona el sábado en Almería o al Real Madrid en San Mamés. El resto estamos en dos grupos: uno que no tendrá problemas para descender y que optará a los puestos europeos que faltan y otro que intentará luchar por la permanencia.

Irureta no estará el sábado en Gijón, ya que prefiere estar al lado del filial, que jugará en Lezama a las cinco de la tarde un partido de permanencia. Luego tendrá tiempo de ver por televisión el encuentro de El Molinón. A priori no las tiene todas consigo.