El Sporting escoge el peor camino

El Sporting escogió el peor camino para salir de la Copa. Lo hizo por la puerta de atrás, con un mediocre partido en el que dio concesiones de todo tipo, sobre todo en defensa, y en el que el Mallorca reafirmó su pase con todo merecimiento a la siguiente ronda tras imponerse en el cómputo global de la eliminatoria por 3-5. El gesto del consejo con los abonados, que no tuvieron que pasar por taquilla, permitió que El Molinón presentara un aspecto ligeramente mejor de lo esperado para la Copa, aunque había numerosas butacas vacías. Pero ni con esas. El Sporting volvió a enfundarse ayer el oscuro traje de Mister Hyde y salió muy mal parado del Trofeo del K. O.

De entrada, sobre la pizarra, Manuel Preciado, que miraba con el rabillo del ojo hacia el domingo, evitó correr riesgos y alineó a Lora, uno de los futbolistas que mejores prestaciones ofrecen de la plantilla rojiblanca y el más versátil, en el lateral izquierdo. El preparador de El Astillero, con Canella todavía renqueante, trataba de prevenir un posible contratiempo en forma de una inoportuna lesión con José Ángel. Mientras, Miguel de las Cuevas, con Novo en la grada, se anticipaba a Luis Morán, que comenzó la noche en el banquillo, en el orden de preferencias para la banda derecha. El resto del once inicial entraba dentro de lo previsto. Preciado también reservó algo de pólvora para la segunda mitad, con el luanquín, Carmelo, Barral y el 'benjamín' Juan Muñiz, una de las grandes novedades en la convocatoria, a su lado, en el banquillo.

En el bando rival, Michael Laudrup evidenció cierto recelo hacia la eliminatoria, pese al 3-1 de la ida, al mantener a futbolistas claves dentro de su esquema, como el veterano Pep Martí, Rubén, Webó y los escurridizos Nsue y Pereira, uno de los principales quebraderos de cabeza de los rojiblancos en la ida.

El Mallorca buscó un mejor trato del balón desde el principio, aunque sus posesiones, con los rojiblancos férreos en defensa, eran bastante cortas. Tras un tímido acercamiento en un córner de los gijoneses, que Jorge cabeceó fuera, el Mallorca escenificó un primer aviso de intenciones. Los de Laudrup no venían a Gijón a vivir de rentas. Una rápida combinación de los bermellones por la banda izquierda terminó en los pies de Pereira, quien se plantó sólo ante Cuéllar, pero el extremeño, con ganas de reivindicarse ante la hinchada local, rechazó el balón con una acrobática parada.

La segunda ocasión de los de Laudrup ya no se quedó en una simple advertencia. Pereira y Kevin, volvieron a cargar el juego por la banda izquierda, donde olfateaban sangre, y trenzaron otra jugada relámpago. Kevin se dirigió como una flecha hasta la línea de cal, muy cerca de los dominios de Cuéllar, para dar el último pase a Nsue, quien sólo tuvo que empujar el balón al fondo de la red.

Con el Sporting medio grogui antes de tiempo, ya casi en la lona, y pitidos en el graderío, el Mallorca hizo la sentencia. Una pérdida de balón de Eguren en el centro del campo provocó una rápida contra que los rojiblancos no supieron abortar al no entenderse en el fuera de juego, que rompía Gregory. Nsue evitaba la salida de Cuéllar con un toque sutil. La eliminatoria se había terminado en poco más de un cuarto de hora.

Los minutos sucesivos fueron nefastos para el espectador, con inseguridades y continuas pérdidas de balón. Pero la bronca del público pareció despertar a los pupilos de Preciado, que acortaron distancias al transformar Mate Bilic una pena máxima que él mismo había creado tras un centro que interceptó Kevin con la mano. Corría el minuto 25 de partido y el Sporting empezaba a espabilar.

El croata, uno de los más metidos en el partido, no pudo conectar una buena asistencia de Sangoy por cuestión de milímetros. Previamente, Portilla había ensayado la dureza de su disparo con la izquierda en una acción que terminó en las manos de Lux. Fueron los mejores minutos de los rojiblancos, aunque el pase a la siguiente ronda de la Copa ya estaba muy lejos.

Tras el paso por los vestuarios, el espectáculo no mejoró demasiado. No obstante, Preciado reaccionó y movió ficha. Retiró a Sastre, que ayer no tuvo su mejor noche, por José Ángel, que se ubicó en el lateral izquierdo. En la misma jugada, Juan Muñiz sustituyó a un desgastado Ayoze. El cambió surtió efecto y el jovencísimo futbolista se aprovechó de un barullo en el área para marcar su primer gol con el equipo rojiblanco y encontrar el gesto complaciente de la grada, que, hasta ese momento, estaba desquiciada con su equipo.

Pero la clarividencia que comenzaba a intuirse arriba contrastaba con más de un peligroso desajuste atrás que pudo haber dejado sentenciada la contienda con un resultado abultado. En uno de ellos, Nsue, tras un error en el despeje de Gregory, pudo completar el 'hat trick', pero Jorge evitó el disparo con el cuerpo tras pegarse un carrerón de cuarenta metros.

Las ocasiones se sucedían en uno y otro bando. Sin apenas tregua y con un indeciso Cuéllar. El Mallorca, con toda la ventaja en la eliminatoria, se relajaba y concedía, aunque buscaba una herida mortal en los múltiples espacios que se creaban. El Sporting buscaba el gol del honor, que pudo llegar en sendos cabezazos de Eguren y Jorge, pero el larguero escupió ambos con violencia. No era el día.

El intercambio de golpes se prolongó hasta el final, pero sin mayores consecuencias, con alguna intervención esporádica de Juan Muñiz, que se exhibió a balón parado, hasta que Pérez Lasa decretó el final del oscuro y fugaz peregrinaje de los rojiblancos en esta edición de la Copa.