El hombre que devolvió la ilusión

La historia de Manuel Preciado con el Sporting duró algo menos de seis años. Fueron 2.013 días, desde que se presentó un 22 de junio hasta que, en la misma sala de prensa, fue despedido ayer. En ese intervalo pasaron 230 partidos oficiales, en los que hubo numerosos episodios.

Preciado llegó a Gijón en junio de 2006. Antes, el Sporting había negociado la alternativa de Josu Uribe, pero con unas exigencias que no podían ser admitidas por el club. En cambio, el técnico cántabro asumió la situación y transmitió un optimismo con el que levantó los decaídos ánimos que envolvía al sportinguismo.

Deportivamente, las aportaciones de Preciado fueron positivas. Su primera temporada resultó irregular, pero acabó con la permanencia en la categoría. En la segunda se produjo el anhelado ascenso, al que se sumaron tres permanencias. La primera fue agónica y las otras dos tuvieron que esperar a la penúltima jornada.

La llegada de Preciado a Gijón permitió al Sporting la incorporación de determinados jugadores que aceptaron la oferta del club gijonés por la presencia del técnico cántabro en el banquillo de El Molinón, como fueron los casos de Congo, Matabuena o Rivera, por citar algunos ejemplos.

Desde el primer momento, Preciado tuvo una identificación total con la afición rojiblanca. Su carácter dicharachero y directo tuvo una simbiosis casi perfecta con el sportinguismo, lo que también le dio un protagonismo especial, además de vivir con una intensidad extra todos los acontecimientos del club. Su mejor recuerdo fue el ascenso en el que participó, diez temporadas después de deambular por el infierno de Segunda.

Los momentos más delicados los vivió en la pasada campaña, cuando los resultados empezaron a darle la espalda al equipo, ya que en la primera campaña en Primera, tras el regreso a la Liga de las Estrellas, su cargo no generó dudas, pese a dos rachas con estrepitosas derrotas y una situación complicada en la clasificación.

Sus relaciones con otros técnicos siempre fueron excepcionales, salvo el encontronazo que tuvo con Mourinho, que tuvo una repercusión especial. La segunda parte del episodio fue la visita al Santiago Bernabéu, en la que acabó con el récord de imbatibilidad en su campo que tenía el portugués, al ganar en Madrid con un gol de De las Cuevas.

La vida dio reveses crueles a Preciado. Durante su estancia en el Sporting se produjo el fallecimiento de su padre (en abril del pasado año), en un accidente, lo que conmocionó al sportinguismo.

Gijón también queda marcado en la vida de Preciado al haber contraído matrimonio en el inicio de esta temporada. El técnico montañés adquirió una vivienda en la ciudad y su mujer, Arancha, abrió una tienda de ropa, lo que lo liga más a la ciudad, en cuyo ambiente norteño y a tan sólo una hora y cuarto de su domicilio de Santander, le permite sentirse en casa con una pléyade de amigos que están al margen de los resultados futbolísticos, que son los que hacen pasar a un entrenador de héroe a villano. Aunque este no será el caso de Preciado en el sportinguismo.