Una noche mágica

Fue una de esas noches mágicas en las que casi todo sale bien. El Sporting iba a Mestalla después de haber ganado en el Ono Estadi y en Palma y en Riazor, lo que le permitía soñar con repetir la hazaña en Valencia. El partido se presentaba, no obstante, complicado, con una de las mejores delanteras de la Liga de las estrellas enfrente. El binomio formado por Mata y Villa aparecía flanqueado por Joaquín y Vicente y con Morientes a la expectativa.

Tal vez el conjunto de Emery se lo tomó con confianza, dada la superioridad teórica en el potencial del equipo, pero las cosas empezaron a salir bien para los rojiblancos. Luis Morán inauguró el marcador al escaparse por velocidad por el centro de los dos centrales y superar al brasileño Renan.

En el segundo tiempo, la bicicleta de Barral acabó con otro zarpazo. Villa, que casi siempre tiene efectividad contra el Sporting, acortó diferencias en un penalti, pero, nuevamente el espectáculo llegó al área local con un sombrero de Diego Castro a Albiol, que redondeó el gallego con un remate certero. El tanto de Mata en la prolongación sólo sirvió para que el Valencia acabara el partido con prisas, que crearon alguna complicación en las filas gijonesas.

Fue uno de esos triunfos que dejaron un excelente sabor de boca por la forma en cómo se produjo. El inicio de la competición había dejado en evidencia a la defensa del Sporting, ya que en las primeras cinco jornadas no se había puntuado y se había recibido la sorprendente cifra de 20 goles, más del doble que la del siguiente baremo de goles en contra, que eran los ocho del Racing, del Málaga y del Numancia.

El Valencia, que se codeaba en las primeras posiciones con el Real Madrid y el Barcelona, aunque sin tanta diferencia como la actual, era el tercero en discordia y había ocupado la posición de líder dos jornadas antes de la visita gijonesa.

Mestalla es uno de esos campos que siempre impone, sobre todo cuando se juega a horarios más normales para el fútbol o para la zona. El Valencia siempre tuvo costumbre de jugar los sábados a las nueve de la noche, con lleno en el campo y un ambiente de gala, adornado por una banda de música de alguna comarca de la provincia. Sin embargo, pese al lleno habitual, el campo valencianista no es de los más presionantes para los equipos visitantes.

El citado partido se jugó a las diez de la noche al ser elegido el de la jornada para ser ofrecido por televisión en abierto. Fue la primera vez en la temporada que Manuel Preciado apostaba por Barral y Bilic juntos en el vértice del ataque. El espectacular triunfo confirmó que aquel equipo bisoño y goleado al principio tenía calidad de Primera.